Американский Юг, 1960-е годы. Скитер, только получившая диплом университета, приезжает в свой родной тихий Джексон, где жизнь течет медленно и неизменно. Она грезит о карьере писательницы и мечтает уехать из захолустья, но в обществе, где она выросла, такие стремления для молодой леди считаются неподобающими — от неё ждут лишь удачного замужества и хозяйственных хлопот.
Эйбилин, мудрая и уставшая, на три десятка лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей, а после смерти единственного сына её сердце разбито и она почти ни на что не надеется. Минни — непревзойденная кухарка во всем Джексоне, известная также своим острым языком и непокорным нравом. Этих двух черных служанок и белую, неопытную девушку объединяет острое чувство несправедливости и глухое желание изменить устоявшийся порядок. Смогут ли они втроем бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?