Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс, попав в плен к индейцам, совершает побег лишь спустя год. Он направляется в Сент-Луис, где примыкает к отряду капитана Эндрю Генри и участвует в отражении атак индейцев в районе истоков реки Миссури.
После столкновений с врагом Хью становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелейшие, предположительно смертельные, раны. Капитан Генри, не желая бросать товарища, пытается транспортировать его к реке Гранд-Ривер, но сложный рельеф делает это невозможным. Он оставляет с умирающим двух наемников с приказом дождаться конца и похоронить его. Однако те, завидев враждебных индейцев, бросают Гласса. Тот чудом выживает, приходит в сознание и отправляется в путь, чтобы отомстить своим обидчикам.